Le bois pourrait bien devenir le matériau du XXIᵉ siècle. De la construction à l’automobile en passant par la chimie, de nombreux secteurs innovent autour du bois afin de créer de nouveaux matériaux à la fois durables, performants et économiques.
Une demande en bois en croissance continue
Le bois revient aujourd’hui au premier plan et apparaît comme un matériau clé de la transition environnementale. Selon les projections de la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), la consommation mondiale de bois pourrait augmenter de 272 millions de m³ par an par rapport à 2020, soit une hausse de la demande de 49 % d’ici 2050. Cette progression s’explique notamment par le rôle croissant que le bois devrait jouer dans la production de matériaux renouvelables, capables de répondre aux besoins de développement de nos sociétés tout en limitant l’empreinte carbone.
Toujours selon la FAO, la demande devrait particulièrement augmenter pour certains produits comme le papier d’emballage, le bois de sciage ou encore le contreplaqué.
Cette hausse s’accompagne toutefois d’une amélioration de l’efficacité des procédés de production. L’organisation estime qu’il sera possible, à l’horizon 2040, de produire le même volume de produits qu’aujourd’hui tout en utilisant 116 millions de m³ de bois rond industriel en moins.
Le bois au cœur de l’éco-conception
Au-delà du secteur de la construction, de nombreuses industries s’intéressent désormais au bois afin de le substituer à des matériaux particulièrement émetteurs de carbone comme le verre, l’acier ou le béton. Dans une logique d’éco-conception, ces alternatives permettent de développer des produits plus durables tout en réduisant leur impact environnemental.
Bernard Thibaut, directeur de recherche au Laboratoire CNRS de Mécanique et de Génie Civil de Montpellier, explique par exemple que « l’on voit apparaître des polymères enrichis en fibres de bois pour fabriquer des carrosseries ou des tableaux de bord » dans le secteur automobile.
Plusieurs entreprises et startups développent aujourd’hui des innovations particulièrement prometteuses autour du bois.
Quelques innovations inspirantes autour du bois
Woodoo : la woodtech au service de la construction bas carbone
La startup Woodoo, fondée par Timothée Boitouzet, développe des matériaux innovants à base de bois pour la construction. Grâce à une transformation de la structure du bois, l’entreprise parvient à créer un nouveau matériau deux fois plus léger que le béton, quasiment ininflammable et aussi résistant que l’acier.
Woodoo a notamment signé un partenariat avec Bouygues Construction visant à remplacer 20 000 m³ de béton armé par 10 000 m² de matériaux bois.
InventWood et le « Superwood »
Aux États-Unis, la startup InventWood développe un matériau baptisé Superwood, issu d’un procédé mis au point par l’Université du Maryland. Le bois est d’abord bouilli dans une solution de soude caustique puis compressé, ce qui permet d’obtenir un matériau quatre fois plus dense et dix fois plus résistant que le bois d’origine.
L’entreprise ambitionne notamment de dépasser le record du plus haut gratte-ciel en bois du monde, actuellement détenu par un immeuble de 20 étages et 80 mètres de haut, inauguré en 2021 à Skellefteå, en Suède.
Ways Industrie : accélérer le séchage du bois
L’entreprise Ways Industrie, implantée à Rodez, a développé un procédé innovant de séchage du bois dans des atmosphères saturées en dioxyde de carbone récupéré à partir d’émissions industrielles.
Cette technique permet au bois de sécher trois fois plus rapidement que dans les méthodes traditionnelles, contribuant ainsi à rendre cette ressource disponible plus rapidement pour les filières industrielles.
Foray BioScience : préserver les espèces d’arbres
La startup Foray BioScience s’attaque quant à elle à un autre enjeu : la menace d’extinction qui pèse sur près d’un tiers des espèces d’arbres dans le monde. Sa fondatrice, Ashley Beckwith, a mis au point une technologie permettant de produire des semences synthétiques d’arbres à partir de cellules de feuilles.
Selon l’entreprise, cette innovation pourrait « garantir un approvisionnement fiable et rapide de nombreuses espèces végétales en allégeant les étapes d’acclimatation qui freinent la multiplication traditionnelle ».
Image © Woodoo
